JOSÉ RAUL CAPABLANCA
José Raúl Capablanca 1888-1942
José Raúl Capablanca y Graupera, né le 19 novembre 1888 à La Havane et mort le 8 mars 1942 à Harlem (New York), est un joueur d'échecs cubain. Il a été champion du monde des échecs de 1921 à 1927. Jeune prodige des échecs, il battit le champion de Cuba à treize ans. Il perdait rarement ses parties (il fut invaincu entre 1917 et 1923) et était réputé pour la clarté de son jeu et son art de jouer les finales.
Fils d'un fonctionnaire colonial, Capablanca fut un enfant prodige qui découvrit le jeu d'échecs à quatre ans. La légende dit qu'il assimila les règles à l'âge de quatre ans en observant son père jouer avec des amis. Dès ses jeunes années, sa force au jeu est remarquable.
À l'âge de treize ans, en novembre—décembre 1901, il remporte un match contre le champion de Cuba Juan Corzo y Príncipe par +4 -3 =6.
Par la suite, il étudie pendant deux ans la chimie et le sport à l'université Columbia à New York. Il joue dans l'équipe universitaire de baseball au poste de shortstop.
En 1909, il gagne nettement contre Frank Marshall par +8 -1 =14. Il fait irruption sur le plan international au tournoi de Saint-Sébastien en Espagne en 1911, où il gagne devant des maîtres connus, comme Akiba Rubinstein, Milan Vidmar et Carl Schlechter.
En 1913, il fut nommé dans les services diplomatiques du ministère des Affaires étrangères de Cuba. Il n'avait pas d'obligations réelles, les autorités cubaines trouvant suffisante la publicité qu'il faisait pour son pays et pouvait donc de facto se consacrer pleinement aux échecs. En 1914, il finit deuxième du fort tournoi de Saint-Pétersbourg à un demi-point du champion du monde Emanuel Lasker.
Fin de carrière (1928-1942)
De 1928 à 1930, Capablanca remporta les tournois de Budapest 1928, Berlin 1928, Ramsgate 1929, Budapest 1929, Barcelone 1929 et Hastings 1929-1930 ; il finit deuxième aux tournois de Bad Kissingen 1928, Carlsbad 1929 et Hastings 1930-1931. Cependant, il n'eut pas la possibilité d'affronter le champion du monde Alekhine qui ne participa à aucun de ces tournois.
Dans les années 1930, surgirent en face de Capablanca des rivaux plus jeunes et redoutables : d'abord Max Euwe, Salo Flohr et Mikhaïl Botvinnik, qui le devancèrent à Hastings en 1934-1935, Moscou en 1935 et à Margate en 1936, puis Paul Keres, Reuben Fine et Samuel Reshevsky qui le devancèrent à Margate en 1935, à Semmering-Baden en 1937 et au tournoi AVRO de 1938.
Article détaillé : Tournoi d'échecs de Nottingham 1936.
Capablanca n'en fit pas moins un retour remarqué dans l'élite mondiale en 1936, gagnant deux tournois fort disputés : à Moscou (seul vainqueur devant Botvinnik) et à Nottingham (ex æquo avec Botvinnik, devant Euwe, Fine, Reshevsky, Alekhine, Flohr et Lasker). En 1938, il réalisa un des plus mauvais tournois de sa carrière : le tournoi AVRO remporté par Fine et Kéres, où il finit avant-dernier.
Capablanca était marié à Doña Gloria Simoni Betancourt. En 1937, ils divorcèrent et le 20 octobre 1938, Capablanca épousa à New YorkOlga Clark (née le septembre 1898 en Géorgie).
Après avoir remporté la médaille d'or individuelle à l'olympiade d'échecs de 1939 à Buenos Aires, devant Alekhine, Capablanca se retira de la scène internationale en 1939 sur les conseils de ses médecins. Il souffrait d'hypertension artérielle. Il eut une attaque le 7 mars 1942 et mourut le 8 au matin au Mount Sinai Hospital (New York).